Sequel – Etude de conception crossover avec propulsion à hydrogène

Malgré le succès croissant de la Chevrolet Volt, les designers de Chevrolet n'ont jamais cessé d'expérimenter de nouvelles approches. Dans ce cas-ci, c'est l'utilisation d'un nouveau carburant qui les a préoccupés. Le but était d'éloigner la voiture en tant que moyen de transport de la ligne de mire des protecteurs de l'environnement et de créer une voiture qui ne réponde pas uniquement à des besoins de "Show" mais qui, grâce à des coûts de production abordables et un prix de vente adapté pourrait subsister dans la réalité. C'est dans ce but que Larry Burns, Global Head of Research & Development chez GM, lança le développement de la Sequel et donc le premier concept car SUV propulsé par hydrogène de General Motors.

La Sequel a fêté sa première lors de la Detroit Auto Show en 2005 et démontré de façon impressionnante que l'on peut construire de voitures à hydrogène qui répondent aux exigences quotidiennes des conducteurs.

L'intérieur de la Sequel offre au conducteur d'un SUV tout ce que son coeur désire. Cela va de la climatisation au système de navigation par satellite en passant par la traction 4 roues. Et de plus, il y a suffisamment de place pour 7 personnes.

Mises à part ses émissions CO2, la Sequel ne se différencie pratiquement pas d'une voiture tout-terrain traditionnelle. La vraie différence est, qu'elle ne produit pas de gaz toxiques, mais relâche simplement de la vapeur d'eau anodine dans la nature.

Au sujet de ce modèle précurseur, Larry Burns affirme : «La Sequel est la meilleure voiture pratiquement sous tous rapports. Elle est plus rapide, plus stable, plus facile à maîtriser et à construire. Et avec tout cela elle ne laisse s'échapper que de la vapeur d'eau. Elle est la démonstration de faisabilité de la voiture de demain».

Les voitures à hydrogène sont équipées de cellules de combustion qui ont pour but de transformer l'hydrogène en électricité. L'électricité ainsi produite est ensuite utilisée pour alimenter un moteur électrique conventionnel.

Afin de placer les cellules de manière à économiser un maximum de place, les designer ont opté pour une construction de châssis moderne "en sandwich". Les réservoirs à hydrogène, les batteries et le moteur électrique sont logés dans un double fond de 28 centimètres.

Comme les cellules doivent être fortement refroidies pour ne pas surchauffer, des canaux d'air sont intégrés à l'avant et à l'arrière et sont ainsi devenus des éléments essentiels du design. Afin de réduire encore le poids et accroître la performance, les designers ont utilisé la technique de transmission de signaux «Fly-by-Wire» utilisées dans les avions modernes.

Les éléments de construction traditionnels sont donc remplacés par des éléments électroniques contrôlés par fibre optique. Ainsi les performances de conduite et de freinage peuvent être adaptées aux préférences des chauffeurs respectifs de façon très précise.